Le battaglie sono diverse: alcune sono così effimere e insignificanti che solo gli storici le ricordano, e alcune sono così grandi che cambiano l'intero corso della campagna militare e restano a memoria per decenni.
Nella grande guerra patriottica, la battaglia di Stalingrado divenne un punto di svolta. Ha chiaramente dimostrato: con i nazisti, non puoi semplicemente combattere - puoi vincere con successo. Sì, i morti erano tra le centinaia di migliaia. Ma il prestigio di una tale vittoria e il suo effetto psicologico erano decisivi per ogni soldato sovietico.
Secondo il giornale tedesco Welt, nelle ostilità che furono combattute nel Pacifico durante la seconda guerra mondiale, la battaglia per l'isola di Guadalcanal fu una battaglia del genere.
Naturalmente, un tale confronto è molto condizionale. Infatti, nella città sul Volga, gruppi di esercito dell'URSS e della Germania si unirono in una battaglia, e le feroci battaglie durarono quasi senza interruzione per diversi mesi. E su un'isola tropicale, a causa delle sue dimensioni limitate, allo stesso tempo solo poche decine di migliaia di persone hanno preso parte alle ostilità. Tuttavia, la cosa importante qui non è il numero di partecipanti, ma l'effetto della vittoria. Dopotutto, proprio come a Stalingrado, le battaglie per Guadalcanal trasformarono le sorti della guerra stessa. Perché hanno mostrato che le voci sull'invincibilità dei giapponesi nella giungla e durante le battaglie notturne non sono altro che voci, e possono essere sconfitti.
Perché proprio Guadalcanal?
La sconfitta subita nell'Atollo di Midway dalla Marina giapponese nel giugno 1942 era troppo pesante per condurre operazioni offensive. Pertanto, il Giappone ha concentrato i suoi sforzi sul rafforzamento dell'anello difensivo esterno. Per fare ciò, era necessario ottenere la possibilità di controllo aereo sulle rotte marittime che portavano in Nuova Zelanda e in Australia. Per risolvere questo problema ha permesso la costruzione di un campo d'aviazione a Guadalcanal, che ha immediatamente avuto inizio.
Il cantiere è stato scoperto dall'intelligence americana e il comando della Marina degli Stati Uniti ha calcolato rapidamente le conseguenze. Per impedire l'emergere del campo d'aviazione, l'offensiva Operazione Torre di Guardia, lanciata nella notte del 7 agosto 1942, fu sviluppata prima sulla testa di ponte militare del Pacifico.
Guadalcanal stesso e la piccola isola di Tulagi adiacente ad esso hanno atterrato unità di marines statunitensi per un totale di 19.000 persone. La guarnigione islandese dei giapponesi era piccola e non si aspettava sorprese, quindi non entrò in uno scontro serio e scelse di dissolversi nella giungla. Così, la mattina dell'8 agosto, il complesso dell'aerodromo passò sotto il controllo degli americani e fu ribattezzato Henderson Field. Si è scoperto che la costruzione era quasi completa, così che i nuovi proprietari dovevano solo completare il progetto - e in pochi giorni le piste erano aperte non solo per i combattenti, ma anche per i bombardieri e i lavoratori dei trasporti. E così che le portaerei degli americani non diventarono facili prede per la Marina del Giappone, per ordine dell'ammiraglio Frank Fletcher, furono rimosse dall'isola insieme alla composizione principale del corpo di spedizione, e la copertura del mare dell'aeroporto fu assegnata solo a poche navi.
Ovviamente, l'ottava flotta giapponese ha fatto tutto il possibile per garantire che questi giorni non diventassero una vacanza non programmata per gli americani. Già nella notte dell'8 / 9 agosto, le navi della copertura americana furono attaccate e persero quattro incrociatori pesanti con gravi danni al quinto.
Le truppe giapponesi cominciarono a essere trasferite a Guadalcanal, a sostegno della quale fu inviato uno squadrone di diversi incrociatori. Il numero di truppe sull'isola è stato portato a 20 mila persone. Un numero così elevato di soldati ha richiesto una fornitura materiale e tecnica costante, ma gli aerei americani gli hanno impedito di farlo.
Per evitare attacchi aerei, la flotta giapponese ha sviluppato un sistema originale di consegna garantita, chiamato Tokyo Express. Il piano era semplice ed efficace allo stesso tempo: i veloci cacciatorpediniere della Marina giapponese scaricavano i rifornimenti e le attrezzature imballati in contenitori ermetici proprio fuori bordo vicino all'isola, e la corrente e le onde li inchiodavano alle forze terrestri.
Queste unità lanciarono operazioni di combattimento attive, trascinando unità americane in incessanti scontri a fuoco, che divennero le più pesanti nell'intera guerra nel Pacifico.
Gli americani frenarono gli attacchi del nemico a Henderson Field, ma questo fu quasi più fortuna che coraggio e abilità di combattimento. I bombardamenti notturni dei giapponesi hanno causato danni all'aerodromo, ma sono stati frivoli e rapidamente eliminati.
Non alzeremo il prezzo ...
Le collisioni violente hanno portato rapidamente le perdite ad un livello assolutamente incomparabile con l'importanza strategica non solo dell'aeroporto, ma anche dell'isola. Tuttavia, la situazione ha cessato di essere considerata dalle parti come una normale operazione militare: è diventata una questione di prestigio e superiorità psicologica, diventando un duello personale tra i comandanti di prima classe e i circoli dominanti degli Stati Uniti e del Giappone. E il numero delle vittime qui non ha avuto un ruolo ...
Le forze navali giapponesi inviarono navi per la spedizione verso le Isole Salomone - anche quando gli americani "videro" il sistema Tokyo Express e decisero di distruggere le navi prima che le forniture venissero lasciate cadere. A sua volta, per ordine del presidente Roosevelt per assicurare la vittoria a Guadalcanal, i capi dello staff furono incaricati di trasferire e utilizzare sull'isola tutte le armi a disposizione delle unità per vincere. È stato molto difficile assicurare l'adempimento di un tale ordine in quel momento - dopotutto, la flotta americana aveva appena perso una delle portaerei ed eliminato il pesante danno del secondo.
La concentrazione di tali forze e mezzi di guerra era destinata a condurre a un duro e rapido epilogo. Ed è arrivato nel novembre del 1942.
Radar contro l'artiglieria navale
La battaglia per Guadalcanal dagli scontri di fanteria si trasformò rapidamente in una baracca di artiglieria. Realizzando questo schema, il comandante supremo della flotta imperiale del Giappone, Isokuru Yamamoto, decise proprio sull'artiglieria della nave e fece una scommessa decisiva.
Con il suo ordine, due navi da guerra giapponesi presero posizioni dirette sulle piste e nelle posizioni di terra dei marines americani e iniziarono a sparare contro di loro senza fermarsi. Oltre al danno all'aerodromo e ai marines, il bombardamento aveva un altro obiettivo: sotto la sua copertura, 7000 soldati giapponesi sbarcarono sull'isola ed entrarono nella battaglia, che Yamamoto considerava quest'ultima americana.
In un primo momento, il calcolo si è giustificato: gli americani hanno mantenuto le loro posizioni, ma con grande difficoltà e al costo di perdere un gran numero di navi. E quando un'altra flotta arrivò in aiuto della prima ondata la notte seguente, guidata dall'ammiraglio Nobutake Kondo e inclusa la nave da guerra e un gran numero di incrociatori.
La vittoria ravvicinata dei giapponesi sembrava già ovvia. Inoltre, nelle battaglie notturne i giapponesi erano fantastici. Tuttavia, un fattore è intervenuto nella questione su cui Nobutake Kondo non ha fatto affidamento.
Questo fattore è stato il progresso tecnico. Il Corpo di spedizione, che era contrario ai giapponesi e guidato da Willis Lee, comprendeva due corazzate e diversi cacciatorpediniere. Ma la preponderanza quantitativa dei giapponesi ha fatto a pezzi la novità tecnica degli americani - le più recenti stazioni radar, che hanno fornito armi da fuoco. Per loro, non ha avuto alcun ruolo se la battaglia è stata combattuta giorno e notte, perché erano ugualmente facili da individuare bersagli in qualsiasi momento della giornata. Pertanto, l'intera esperienza delle battaglie notturne dei giapponesi si rivelò impotente di fronte a colpi precisi dell'artiglieria americana.
Tuttavia, bisogna ammettere che anche l'eccellenza tecnica non è diventata un vantaggio assoluto. All'inizio della battaglia, i giapponesi furono in grado di neutralizzare con successo tutti i cacciatorpedinieri della US Navy, e sulla corazzata South Dakota il sistema di alimentazione fallì, ei suoi radar si spensero - la nave continuò la battaglia quasi alla cieca, ricevendo più di quaranta colpi, ma mantenendo a galla. Ma poi la seconda corazzata, "Washington" ha rintracciato la nave giapponese "Kirisima" con un'installazione radar a una distanza di sette chilometri e un fuoco pesante con sei dozzine di colpi in pochi minuti l'ha trasformata in un'utile montagna di metallo.
Ciò costrinse le navi giapponesi a dividersi, in modo da evitare danni. Ma questa separazione ha portato l'operazione al fallimento: l'incrociatore, un paio di navi da guerra e tre cacciatorpediniere sono stati distrutti. Anche le perdite degli americani furono gravi: la loro flotta perse sette cacciatorpediniere e un paio di incrociatori.
Il fallimento dell'operazione dell'ammiraglio Isokuru Yamamoto per il Giappone non ha significato solo la perdita dell'aeroporto: la possibilità di rifornire unità giapponesi a Guadalcanal è stata persa. E le navi del "Tokyo Express", che in precedenza fornivano forze di terra, questa volta evacuarono tutti quelli che rimasero vivi.
I marines americani che conquistarono il pieno controllo dell'isola nel febbraio del 1943 scrissero molto attentamente tutto il territorio, ma trovarono solo proprietà militari che non potevano essere evacuate rapidamente.
Prezzo di prestigio
Per la parte giapponese, la sconfitta sull'isola di Guadalcanal si è rivelata devastante. Più di 30 mila soldati morirono nelle battaglie, mentre 24 navali e un enorme numero di navi da trasporto furono perse in battaglie navali. Di conseguenza, il potenziale offensivo della flotta era completamente esaurito e le risorse dell'industria militare non erano più sufficienti a ripristinarla.
Le perdite delle navi della parte americana erano altrettanto grandi. Ma a differenza dei giapponesi, gli americani hanno reintegrato la perdita molto rapidamente: ogni mese una nuova nave da guerra o portaerei scendeva dalle scorte dei cantieri militari statunitensi. E considerando che i marines hanno perso solo circa 1.600 persone, la vittoria è stata dura per gli Stati Uniti - ma comunque di grande successo. E l'esperienza di questa operazione di combattimento rese possibile lo sviluppo di una speciale strategia di "saltare sopra le isole" - fu in seguito utilizzato per far avanzare le truppe americane nella regione del Pacifico centrale.
Come la sconfitta della Wehrmacht a Stalingrado, la sconfitta della flotta imperiale a Guadalcanal portò alla completa perdita della capacità offensiva di combattimento dei giapponesi. E come risultato, la battaglia per un'isola tropicale fu un punto di svolta nei combattimenti nel Pacifico.
