La British East India Company è una società privata venuta alla luce nel dicembre del 1600 per rafforzare la presenza britannica nel redditizio commercio di spezie indiane, precedentemente monopolizzato da Spagna e Portogallo. La compagnia divenne infine un agente estremamente influente dell'imperialismo britannico nell'Asia meridionale e il governo coloniale de facto di gran parte dell'India. In parte a causa della corruzione dilagante, la compagnia fu gradualmente privata del monopolio commerciale e del controllo politico, e i suoi possedimenti indiani furono nazionalizzati dalla corona britannica nel 1858. Fu ufficialmente sciolto nel 1874 dalla legge sul pagamento dei dividendi sulle azioni dell'India orientale (1873).
Nei secoli XVII e XVIII, la Compagnia delle Indie Orientali faceva affidamento sul lavoro degli schiavi e vendeva schiavi dall'Africa occidentale e orientale, in particolare dal Mozambico e dal Madagascar, trasportandoli principalmente a possedimenti britannici in India e Indonesia, nonché sull'isola di St. Helena nell'Oceano Atlantico. Sebbene il turnover degli schiavi fosse piccolo rispetto alle imprese transatlantiche di commercio di schiavi, come la Royal African Company, la compagnia dell'India orientale si basava molto sulla fornitura di schiavi con abilità speciali ed esperienza nella gestione dei loro vasti territori.
Esercito e rivolta
La Compagnia delle Indie Orientali aveva il suo esercito, che nel 1800 contava circa 200.000 soldati, più del doppio delle dimensioni dell'esercito britannico in quel momento. La compagnia usò la forza armata per sottomettere gli stati e i principati indiani con i quali aveva originariamente concluso accordi commerciali, introdurre tasse disastrose, effettuare rapine ufficialmente sanzionate e proteggere il suo sfruttamento economico di lavoratori indiani qualificati e non specializzati.
L'esercito della compagnia giocò un ruolo famigerato nella fallita rivolta indiana (chiamata anche insurrezione indiana) del 1857-1858, quando i soldati indiani che servivano nella compagnia guidarono una rivolta armata contro i loro ufficiali britannici, che rapidamente ottennero il sostegno popolare nella guerra di indipendenza. Per più di un anno di ostilità, entrambe le parti hanno commesso atrocità, tra cui uccisioni di massa di civili, anche se le repressioni della società hanno superato di gran lunga le violenze dei ribelli.
La rivolta portò alla prima abolizione della Compagnia delle Indie Orientali nel 1858.
Commercio e gestione
Dopo la metà del XVIII secolo, il commercio di prodotti di cotone diminuì e il tè divenne un importante prodotto di importazione dalla Cina. Dall'inizio del XIX secolo, l'azienda ha finanziato il commercio del tè attraverso l'esportazione illegale di oppio in Cina. L'opposizione cinese, che si oppose a questo commercio illegale, fece precipitare la prima Guerra dell'oppio (1839-42), che portò alla sconfitta della Cina e all'espansione dei privilegi commerciali della Gran Bretagna. Il secondo conflitto, spesso chiamato Guerra delle Frecce (1856-60), portò ancora più diritti commerciali agli europei.
La gestione dell'azienda è stata sorprendentemente efficiente ed economica. Per i primi 20 anni, la Compagnia delle Indie Orientali era governata dalla casa del suo governatore, Sir Thomas Smythe, e il suo staff aveva solo sei anni. Nel 1700 c'erano 35 impiegati a tempo pieno nel suo piccolo ufficio londinese. Nel 1785, controllò un enorme impero di milioni di persone con un personale permanente a Londra di sole 159 persone.
Dopo diversi anni di scarsa dominazione e di fame di massa (1770) nel Bengala, dove la compagnia stabilì un regime fantoccio nel 1757, le entrate della società crollarono, costringendolo a richiedere urgentemente un prestito (1772) di 1 milione di sterline per evitare fallimento. Sebbene la Compagnia delle Indie Orientali sia stata salvata dal governo britannico, le dure critiche e le indagini condotte dalle commissioni parlamentari hanno portato alla supervisione governativa delle sue attività (Regolamento Act 1773), e quindi al controllo statale sulla sua attività politica in India (India Act del 1784) . ).
Scopo della creazione della British East India Company
Come accennato in precedenza, la British East India Company fu originariamente fondata nel 1600 per fungere da organismo commerciale per i commercianti inglesi, in particolare per partecipare al commercio delle spezie nell'Est dell'India. In seguito ha aggiunto articoli come cotone, seta, indaco, salnitro, tè e oppio ai suoi prodotti e ha anche partecipato al commercio degli schiavi.
Di conseguenza, la compagnia iniziò a occuparsi di politica e agì come agente dell'imperialismo britannico in India dai primi anni del 1700 alla metà del 1800.
Opposizione delle Indie orientali olandesi e portoghesi
La compagnia incontrò l'opposizione degli olandesi nelle Indie orientali olandesi (ora Indonesia) e portoghesi. Gli olandesi praticamente neutralizzarono i membri di una compagnia delle Indie Orientali a seguito del massacro di Amboine nel 1623 (un incidente in cui le autorità olandesi eseguirono commercianti inglesi, giapponesi e portoghesi), ma la sconfitta della compagnia dai portoghesi in India (1612) portò la vittoria olandese nel commercio sotto forma di un incarico dall'impero Mughal. La società è impegnata nel commercio di articoli in pezza da cotone e seta, indaco, salnitro e spezie dal sud dell'India. Ha esteso le sue attività nel Golfo Persico, nel Sud-est asiatico e nell'Asia orientale.
Compagnia al tramonto
Il Regulatory Act (1773), adottato dal parlamento britannico sulla regolamentazione dei territori indiani da parte della British East India Company, principalmente nel Bengala, divenne il primo intervento del governo britannico negli affari territoriali della compagnia e segnò l'inizio del processo di assorbimento da parte dello stato, che fu completato nel 1858.
La ragione per l'atto normativo era la gestione impropria della compagnia delle sue terre bengalesi. La legge del 1773, nota anche come legge regolatrice, istituì il governatore generale di Fort William in Bengala con poteri di supervisione su Madras (ora Chennai) e Bombay (ora Mumbai). Pitt's India Act (1784), dal nome del primo ministro britannico William Pitt the Younger, istituì un doppio sistema di controllo da parte del governo britannico, che mantenne l'azienda sotto controllo degli scambi e della gestione quotidiana, ma importanti questioni politiche furono riferite al comitato segreto da tre direttori in diretto contatto con il governo britannico; questo sistema è durato fino al 1858.
L'atto del 1813 violò il monopolio commerciale della compagnia e permise ai missionari di entrare nell'India britannica. L'atto del 1833 mise fine al commercio della società e l'atto del 1853 segnò la fine del patrocinio della società. L'atto del 1858 trasferì la maggior parte dei poteri della compagnia alla corona britannica.
